La reconstrucción digital del cráneo Yunxian 2, hallado en China y datado en alrededor de un millón de años, podría reescribir parte de la historia de la evolución humana. Un estudio publicado en Science sostiene que este fósil no perteneció al Homo erectus, como se creía, sino a una rama temprana del Homo longi, también conocido como Dragon Man, un linaje “hermano” del Homo sapiens.

El trabajo, liderado por la Universidad de Fudan y el Museo de Historia Natural del Reino Unido, corrigió digitalmente las distorsiones del fósil, permitiendo observar rasgos característicos de Homo longi: un cráneo más grande, menor separación entre los ojos, una depresión glabelar profunda y un frontal más bajo y alargado.

Según los investigadores, este hallazgo indica que la separación entre los sapiens, neandertales y denisovanos ocurrió al menos medio millón de años antes de lo que se pensaba. “Lo revolucionario de nuestro análisis es que los orígenes de los cinco grandes linajes humanos se remontan a más de un millón de años”, señaló Chris Stringer, coautor del estudio.

Los expertos sostienen que todos los humanos de cerebro grande de los últimos 800.000 años pueden inscribirse en cinco grupos principales: Homo erectus asiático, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens y Homo longi. Si Yunxian 2 y Dragon Man corresponden a este último, reforzaría la hipótesis de que los denisovanos —cada vez más asociados al Homo longi— son la especie extinta más próxima al Homo sapiens.

Esto implicaría que el linaje sapiens es tan antiguo como los denisovanos, lo que obligaría a replantear la cronología evolutiva y buscar fósiles aún no identificados de especies clave en el Pleistoceno Medio.