Steve Lukather, guitarrista de Toto, ha recordado cómo el legendario productor Quincy Jones impidió que convirtiera “Beat It” de Michael Jackson en una canción de heavy metal, y eso que el recientemente fallecido productor ni si quiera estaba allí en persona para verlo. 

Lukather ha alabado la habilidad que tenía Jones de funcionar como un director de cine, guitando a los músicos para sacar lo mejor de ellos mismos y conseguir una gran canción.

En una nueva entrevista con The Guardian (vía Ultimate Classic Rock), Lukather ha recordado que escuchó la parte que tocó Eddie Van Halen en “Beat It” y decidió que le pondría una base rítimica más pesada.

«Lo que la gente nunca dice de Quincy es lo gran director de casting que era», explicó el guitarrista. «Tenía un Rolodex de músicos de todo tipo a los que podía echar mano, y cuando conseguía cierto material, decía: ‘Vale, este es el tipo adecuado'».

Lukather conoció a Quincy, de hecho, con tan sólo 23 años: «Nunca sabías a quién te ibas a encontrar con Quincy«, dijo. «Intentaba hacerme el interesante porque era un joven fan, en la sala con los grandes: ‘Stevie Wonder está tocando los teclados hoy, eso mola’. No nos escribía las partes, nos daba rienda suelta. Nos daba una hoja de acordes y nos decía: ‘¿Qué tenéis? Hacedme quedar bien’. Luego, una vez pillaba todo, se convertía en un gran director: ‘Vale, eso es genial; me gusta, trabaja eso‘».

Lukather y su compañero Jeff Porcaro fueron llamados para trabajar en el ‘Thriller‘ de Michael Jackson y su primera tarea fue grabar partes de “The Girl Is Mine”, con Paul McCartney de invitado: «Quincy, Michael y Paul McCartney… No había nada más grande que eso en 1982. Así que estábamos entusiasmados. La canción es un poco tonta, seamos sinceros. Pero fue mi primer encuentro con uno de los Beatles: un gran acontecimiento, porque ellos son la razón por la que empecé a tocar. Paul y Linda entraron en la habitación, fue como si la energía cambiara; era muy palpable”.

«Teníamos una canción sencilla, con algunos acordes escritos, y empezamos con un groove y luego cada uno encontró su parte«, continuó Lukather. «Todos los músicos eran tan buenos que al final de la primera toma estábamos muy cerca. La tercera toma fue probablemente la toma mágica».

“Beat It”, ¿un tema de heavy metal?

Respecto a “Beat It”, Lukather recordó lo siguiente: «Lo hicimos al revés: la voz principal de Michael y el solo de guitarra de Eddie Van Halen se hicieron con un par de pequeños overdubs, pero sin pista de clic. Jeff hizo una pista de clic y luego una parte de batería, y yo toqué un montón de partes de guitarra realmente salvajes, porque sabía que el solo de Eddie estaba en ella – estaba haciendo rock duro de verdad, un riff de cuádruple pista”.

«Quincy ni siquiera estaba allí; estaba en Westlake grabando ‘Billie Jean’ mientras nosotros arreglábamos ‘Beat It’: ‘Es demasiado metal, tienes que calmarte. Tengo que ponerlo en la radio pop. Usa el amplificador pequeño, no tanta distorsión‘».

“Beat It” se convirtió en todo un éxito y ganó Grammys a Grabación del Año y Mejor Interpretación Masuculina de Rock en 1984. Lukather, eso sí, admite que gran parte de lo que hizo al tema exitoso fue la visión de Jones.

«Quincy es el único tipo que puede hacer un álbum en solitario sin tocar ni escribir nada«, dijo Lukather. «De alguna manera, hiciera lo que hiciera, había un sonido Quincy Jones, aunque no tocara, cantara, escribiera o lo que fuera. Era un director«.